El fabricante francés de tubos de acero Vallourec está en conversaciones con autoridades brasileñas para reanudar las operaciones en su mina de hierro Pau Branco.

Esta semana, un tribunal local ordenó la suspensión de las actividades por un tiempo indefinido debido al desborde del dique de una presa que la compañía tiene en Nova Lima, en la región metropolitana de Belo Horizonte, capital del estado de Minas Gerais.

La empresa sostiene conversaciones con autoridades estatales y el regulador del sector minero, ANM, para definir un compromiso en el que la compañía asuma medidas de emergencia para reparar el daño socioambiental causado por el desborde, que se debió a fuertes y persistentes lluvias que han afectado al estado en las últimas semanas.

El incidente provocó inundaciones en la región y el cierre de la carretera BR-040 durante dos días.

“La prioridad ahora es definir el compromiso junto con las autoridades competentes. El directorio [de la compañía] en Francia sigue de cerca las discusiones. Al finalizar esta etapa, tendremos visibilidad de cuándo se reanudarán las operaciones y el impacto en los resultados del grupo para el año”, dijo el vicepresidente de la firma en Sudamérica, Alexandre Lyra, en una entrevista con el diario brasileño Valor Econômico.

Vallourec contrarrestará la paralización de la mina utilizando existencias de mineral de hierro que mantiene en la operación Jeceaba para producir pélets de mineral. “Eventualmente, compraremos mineral de hierro a otras empresas para seguir con la peletización”, dijo Lyra, quien no brindó información sobre la producción de mineral de hierro en el sitio.

Minas Gerais impuso una multa de 289 millones de reales (US$52,2 millones) a Vallourec debido al impacto ambiental del desborde.

Una comisión ambiental formada por legisladores estatales con el apoyo de la policía local inició una investigación contra la empresa para determinar si Vallourec está extrayendo mineral de hierro sin licencia en la zona donde ocurrió el desborde, señaló el diputado Noraldino Junior, quien encabeza la comisión, a través de su cuenta en Facebook.

Lyra negó que la empresa estuviera realizando operaciones no autorizadas. “Cumplimos estrictamente la ley”, afirmó.

Las autoridades controlan muy de cerca la situación de las represas en todo el estado, ya que en los últimos años el colapso de presas de relaves ha provocado la muerte de cientos de personas y graves daños ambientales en la misma región donde se encuentra la represa de Vallourec.

En los últimos días, técnicos de ANM (en la foto) han estado evaluando la situación de las represas y sus perfiles de riesgo.

Por separado, fiscales y autoridades ambientales analizan la información que presentaron 3 mineras sobre el estado de 31 presas de relaves. El gobierno estatal exigió conocerla luego de detectar que las represas presentaban riesgos que podrían ser de emergencia.

Del total de presas, que se pueden conocer aquí, 29 pertenecen al productor brasileño de mineral de hierro Vale, una es propiedad de la acerera ArcelorMittal y la otra de Minérios Nacional, unidad de la siderúrgica local CSN.

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La minera no reveló el cronograma del contrato ni los volúmenes exactos de níquel que entregará a la firma estadounidense.

La empresa apunta a alcanzar una producción de mineral de hierro de 30 millones de toneladas anuales en su complejo Minas-Rio.

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